Em Fevereiro 2004 o primeiro grupo da Central de Alqueva entrou em Serviço Industrial, após o período de 1 mês de serviço experimental; na mesma data iniciaram-se os ensaios do segundo grupo que se prevê que entre em Serviço Industrial nos primeiros dias de Junho.
Os dois grupos desta Central são reversíveis, isto é, podem funcionar como Turbina durante as horas em que há maior solicitação no consumo de energia e podem funcionar como Bomba nos períodos de horas de vazio ou de excedentes de energia na rede. O arranque em bomba de grupos com esta potência (147MVA) envolve dificuldades especiais.
Em Alqueva temos disponíveis dois processos de arranque, em geral, será usado um conversor estático de frequência, e em recurso por “dorso-a-dorso” (com os 2 grupos ligados electricamente, um arranca como Turbina - arrastando o outro que irá funcionar como Bomba). Quer funcionando no sentido Turbina, quer no sentido Bomba (sempre com a roda desafogada), podem também funcionar como Compensadores, injectando energia reactiva na rede.
O comando dos grupos em modo automático é feito a partir de 2 autómatos (duplicados, funcionando em “hot-standby”) em cada grupo - e em que cada um executa funções de Autómato de Grupo, de Autómato Secundário e de Controlador de Sequências. A função de Autómato dos Serviços Auxiliares pode ser assegurada por qualquer um deles. Os autómatos apoiam-se em redes integrando Unidades de Aquisição, também duplicadas, que adquirem informações e comandam as diversas instalações.
Com o sistema fornecido é possível comandar a Central a partir do Centro de Telecomando das Centrais Hidroeléctricas, instalado na Régua, e fazer a regulação de potência a partir do Despacho da REN.
A EFACEC Engenharia obteve em concurso público internacional a encomenda do fornecimento da ICP (Instalação Complementar de Produção) que engloba todas as instalações eléctricas auxiliares e de Comando dos Grupos (incluindo estudo, montagem e a colocação em serviço), estando portanto intimamente ligada a esta realização.
Os estudos iniciaram-se em Março 2000, data da encomenda recebida do Dono da Obra a EDIA-Empresa de Desenvolvimento e Infra-estruturas do Alqueva, S.A; em Julho 2001 foi feita a abertura do estaleiro e iniciados os trabalhos de montagem.
Os trabalhos iniciais consistiram em fornecer alimentação provisória de energia aos equipamentos hidromecânicos da Barragem de modo a permitir o seu comando.
A Barragem tem uma altura máxima de 96 metros, as comportas foram fechadas em 8 de Fevereiro de 2002 e assim deram início ao enchimento da Albufeira que criará um lago com 250km2 de superfície, quando a cota atingir o valor de 152,00, nível de pleno aproveitamento.
Quando em funcionamento como Turbina, o caudal turbinado pelos 2 grupos é de cerca de 2 x 200m3/s, e em bombagem de 2 x 170m3/s.
Os trabalhos de montagem no edifício da Central iniciaram-se em Outubro 2002 e estão em fase final de acabamentos.
Participação EFACEC:
O âmbito dos trabalhos adjudicados à EFACEC Engenharia consistiu na totalidade das instalações complementares de produção, de que destacamos:
- Circuito de potência 15kV - entre os terminais do Gerador e do Transformador de Potência para uma corrente da ordem dos 6.000 Amperes, realizada em perfilado de alumínio.
- Subestação Exterior - localizada entre a Barragem e o edifício da Central à cota 73,00, com 3 painéis de 400kV, sendo 2 de Grupo com Transformadores 15/400kV-150MVA de fabricação EFACEC e 1 de Linha para a interligação com a Subestação de Ferreira do Alentejo.
- Ligação a 30kV com a rede da EDP Distribuição - a partir de 1 Quadro e 1 Transformador de Serviços Auxiliares de 1.000kVA para uma das possibilidades de alimentação dos Circuitos Auxiliares.
- Grupo Diesel de emergência de 891kVA, 2 transformadores 15/0,4-1000kVA, Quadros de Corrente Alternada, Rectificador e Baterias para alimentação dos circuitos de corrente continua.
- Sistema de controlo e comando a partir da sala de comando aonde se localizam o Computador Central e o Quadro de Telecomando com servidor e “router” de comunicações para ligações ao exterior.
- Equipamentos de medição de níveis da Barragem e da restituição.
- Quadros de Comando dos Auxiliares e dos Grupos - incluindo as protecções eléctricas, a Telecontagem e a Tele-regulação.
- Instalações de Bombagens de Água - tanto na Central como na Barragem, num total de 9 sistemas.
- Sistemas de Ventilação, Climatização, protecção contra incêndios, intrusão e CCTV.
- Ascensores - sendo 3 na Barragem e 1 na Central.
Outras empresas do Grupo EFACEC que participaram igualmente neste projecto foram: a EFACEC Ambiente, EFACEC Energia, EFACEC AMT, EFACEC DT, EFACEC Sistemas de Alimentação e EFACEC Sistemas de Electrónica.
A Central de Alqueva é, portanto, mais uma Central a juntar à já longa lista de realizações deste tipo de instalações em grandes centrais hidroeléctricas, onde se incluem as Centrais da Aguieira, Torrão e Vilarinho II (todas com grupos reversíveis como Alqueva), Alto Lindoso, Touvedo, Miranda II, Vilarinho I, Crestuma, Pocinho, Valeira, Régua, Fratel, e Carrapatelo.